Spis treści:
W świecie nowoczesnej produkcji, logistyki i handlu etykieta jest nieodłącznym elementem każdego produktu. Jest nośnikiem kluczowych informacji, narzędziem identyfikacji, umożliwia zapewnienie zgodności z przepisami. W wielu przypadkach to również pierwszy punkt kontaktu klienta z produktem, często wpływający na postrzeganie produktu i decyzje zakupowe.
W dobie automatyzacji i cyfrowej transformacji znakowanie produktów staje się procesem o kolosalnym znaczeniu, równie ważnym jak sama produkcja. Bez informacji bowiem produkt nie ma prawa pojawić się na sklepowej półce.
Drukarki etykiet w wielu branżach i obszarach odgrywają główną rolę w procesie znakowania. W artykule przyjrzymy się, jakie są rodzaje drukarek etykiet, gdzie najczęściej są stosowane i dlaczego ich wybór może mieć strategiczne znaczenie dla przedsiębiorstwa.
Rodzaje drukarek etykiet
Jeśli do klasyfikacji przyjmiemy metodę druku, możemy mówić o dwóch rodzajach urządzeń:
- drukarki termiczne – wydruk etykiety odbywa się poprzez bezpośredni kontakt głowicy drukującej (o odpowiednio wysokiej temperaturze) z etykietą, przy czym materiał, z którego wykonana jest etykieta, to papier termiczny reagujący na temperaturę (papier termoczuły).
- drukarki termotransferowe – do uzyskania wydruku potrzebujemy dwóch nośników – etykiety oraz taśmy termotransferowej; głowica drukująca po podgrzaniu do odpowiednio wysokiej temperatury przenosi pigment z taśmy termotransferowej na materiał, z którego wykonana jest etykieta. W tym przypadku etykieta może być wykonana praktycznie z dowolnego materiału – papieru o różnej gramaturze, różnego rodzaju folii, materiału tekstylnego, a na jakość druku w dużej mierze wpływa rodzaj zastosowanej taśmy termotransferowej.
Przy uwzględnieniu specyfiki budowy drukarki, na rynku występują też drukarki wyposażone w dwa moduły drukujące – dwie głowice termotransferowe, dzięki czemu możliwy jest zadruk etykiety dwoma kolorami taśmy termotransferowej. Istnieją tez modele, np. drukarka XD firmy CAB, która umożliwia druk dwustronny – jednocześnie z przodu i na odwrocie etykiety.
Zalety i wady metody druku termicznego i termotransferowego
Zaletą druku termicznego jest prostota oraz brak konieczności stosowania taśmy termotransferowej, co bezpośrednio wpływa na koszt eksploatacji. Wadą zaś niewątpliwie ograniczone możliwości zastosowania etykiet wydrukowanych przy pomocy tej metody – są one narażone na blaknięcie, reagują na światło i wysoką temperaturę (np. światło słoneczne), przez co mają też krótszą żywotność.
W przypadku drukarek termotransferowych możemy mówić o dużej elastyczności i uniwersalnym zastosowaniu. Etykiety wydrukowane przy użyciu taśmy termotransferowej mają dłuższą żywotność, nadruk jest bardziej odporny na ścieranie, wilgoć i chemikalia. Wadą tej metody są wyższe koszty eksploatacji z uwagi na konieczność zastosowania taśmy termotransferowej. Warto jednak pamiętać, że taśma termotransferowa chroni głowicę drukującą, wydłużając jej żywotność, a w przypadku druku termicznego głowica jest pozbawiona tej ochrony, co może wpłynąć na jej szybsze zużycie czy uszkodzenie i paradoksalnie podnieść koszt eksploatacji. Przykładem uniwersalnej drukarki termotransferowej jest model SQUIX firmy CAB występujący w kilku wariantach zróżnicowanych pod względem m.in. szerokości głowicy drukującej.
Zastosowanie drukarek etykiet termicznych i termotransferowych
Drukarki termiczne stosuje się do oznakowania wyrobów świeżych, szybko rotujących, jak pieczywo, owoce i warzywa, mięso. Stosowane są też w logistyce do oznakowania przesyłek kurierskich, a także do wydruku biletów.
Drukarki termotransferowe stosuje się wszędzie tam, gdzie wymagana jest trwałość nadruku, a etykieta niejednokrotnie narażona jest na działanie różnych czynników jak ciepło, światło, chemikalia, zmienne warunki otoczenia – logistyka i opakowania zbiorcze przechowywane w magazynach, przemysł, elektronika, chemia.
Drukarki termotransferowe z dwoma modułami drukującymi, np. model XC niemieckiej firmy CAB GmbH, to doskonałe urządzenie do wydruku etykiet do oznakowania chemikaliów, umożliwia bowiem druk piktogramów informujących o typie zagrożenia (tzw. piktogramy GHS). Drukarki XD do druku dwustronnego stosowane są najczęściej do metek i wszywek tekstylnych.
Przeanalizuj, zanim wybierzesz drukarkę etykiet
Ponieważ w wielu przypadkach etykieta odgrywa zasadniczą rolę w procesie identyfikacji produktów, warto wybrać rozwiązanie, które będzie uniwersalne, niezawodne i przygotowane na aktualne i przyszłe zadania. Na co warto zwrócić uwagę?
- Dobierz technologię do warunków, działaniu których będą poddane etykiety na Twoich produktach i opakowaniach
- Przeanalizuj koszty eksploatacji uwzględniając zarówno nośniki jak i koszt głowicy drukującej
- Przeanalizuj możliwość integracji urządzenia z systemem IT przedsiębiorstwa
- Sprawdź, na ile elastyczna jest rozważana drukarka etykiet, jakie ma parametry i możliwości druku, a także czy umożliwia podłączenie dodatkowych akcesoriów jak nóż, skaner, klawiatura itp.
- Upewnij się, że w razie problemów technicznych możesz liczyć na wsparcie w zakresie obsługi, naprawy, szkolenia itp.
