Regulacje związane z bezpieczeństwem i monitorowaniem produktu nakładają na producentów obowiązek znakowania każdego opakowania kosmetyku. Mowa tu o nadrukach zmiennych informacji, jak data przydatności, nr partii produkcyjnej – czyli tych danych, które zmieniają się w czasie. Jakie technologie znakowania kosmetyków mają do dyspozycji producenci? Przyjrzymy się trzem najbardziej popularnym metodom druku – termotransfer, inkjet i laser.

1. Druk termotransferowy i drukarki termotransferowe on line – znakowanie przed zapakowaniem

Druk termotransferowy wykorzystywany jest do drukowania zmiennych danych na opakowaniach foliowych przed zapakowaniem produktu. Drukarka termotransferowa najczęściej instalowana jest na linii, na maszynie pakującej pionowej lub poziomej. Ważne, aby folia w momencie znakowania była dobrze wypozycjonowana i napięta – stąd konieczność nanoszenia informacji przed zapakowaniem produktu.

Zalety druku termotransferowego

Stosowanie drukarek termotransfeorwych do znakowania kosmetyków niesie za sobą wiele zalet:

• czysta i bezpieczna metoda druku, bez stosowania chemikaliów
• szybka – pozwala na osiąganie dużych wydajności, nawet do 455 paczek / min, przy czym na prędkość druku nie ma wpływu zawartość i stopień złożoności drukowanego komunikatu.
• wysoka jakość druku – grafika i kody kreskowe w rozdzielczości 300 dpi sprawiają wrażenie, jakby były wydrukowane w drukarni.

Ograniczenia w stosowaniu druku termotransferowego

Do zasadniczych ograniczeń można zaliczyć:

• jest to metoda druku tylko do wybranego typu opakowań
• wymaga integracji z linią pakującą

Z uwag na fakt, że druk termotransferowy może odbywać się tylko na opakowaniach foliowych (ew. papierowych), w przypadku znakowania kosmetyków nie ma zbyt dużego zastosowania. Sprawdza się w przypadku nadruków na saszetkach, torebkach, foliach ochronnych, w które pakowane są jednostkowe pudełeczka kremów czy perfum.

Przykładem drukarki termotransferowej on line jest seria drukarek SmartDate firmy Markem-Imaje, lidera technologii TTO.

2. Druk atramentowy – przemysłowe drukarki atramentowe Markem-Imaje

Technologia druku atramentowego z ciągłą strugą atramentu – CIJ (ang. continuous ink jet) to nadal najbardziej powszechna metoda znakowania w przemyśle, w tym również wśród producentów kosmetyków. W dużym uproszczeniu, kropelki atramentu, uformowane w żądany znak w momencie przechodzenia przez głowicę drukującą, „wyrzucane” są na znakowaną powierzchnię.

Jakie są zalety znakowania atramentowego?

• Jest to bezdotykowa metoda druku, przez co można ją również stosować na produktach wrażliwych, w cienkich opakowaniach, np. szklanych
• szybkość – znakowanie odbywa się z bardzo dużą prędkością – nawet kilkanaście metrów/ sek.
• uniwersalność i elastyczność – znakować można różnego typu opakowania kosmetyczne – szklane, z tworzyw, foliowe, papierowe i in., w różnych kolorach i kształtach.

Wady technologii znakowania atramentowego

• konieczność stosowania chemikaliów – atrament i rozcieńczalnik to materiały eksploatacyjne, niezbędne do prawidłowej pracy urządzenia. Są to materiały niebezpieczne, często bazujące na metyloetyloketonie (MEK’u), który generuje LZO do atmosfery i przyczynia się do wzrostu emisji CO₂
• znakowanie nie jest trwałe, a przy źle dobranym atramencie istnieje ryzyko uszkodzenia nadruków, przez co konsument może mieć trudność ze sprawdzeniem np. daty przydatności kosmetyku.

Markem-Imaje, producent przemysłowych drukarek atramentowych, jest jednym z pionierów w opracowywaniu i wdrażaniu atramentów bez MEK’u. Jest to doskonała alternatywa dla tych producentów kosmetyków, którzy poszukują taniej metody znakowania z jednoczesnym uwzględnieniem bardziej zrównoważonej produkcji – wybierając bowiem atrament MEK-free, ograniczają ilość lotnych związków organicznych w środowisku i tym samym emisję CO2.

3. Druk laserowy – przemysłowe lasery znakujące i znakowarki laserowe

Technologia druku laserowego zyskuje na popularności. Do znakowania w aplikacjach przemysłowych stosuje się lasery oparte o różne typy źródeł laserowych – do najczęściej spotykanych zaliczyć można lasery CO2, fiber i lasery UV. Każda z wymienionych technologii daje nieco inne efekty znakowania – może być to grawerowanie, wypalanie lub jak w przypadku laserów UV – reakcja fotochemiczna.

Zalety znakowania kosmetyków laserami

Istnieje szereg korzyści ze stosowania znakowania laserowego:

• znakowanie laserowe jest trwałe, nieusuwalne, dzięki czemu podnosi bezpieczeństwo użytkowania kosmetyku i chroni markę producenta
• czysta technologia druku, nie ma konieczności stosowania materiałów eksploatacyjnych i chemikaliów
• to metoda znakowania o zdecydowanie niskich kosztach operacyjnych (OpEX) z uwagi na brak materiałów eksploatacyjnych i okresowych przeglądów prewencyjnych;
• wysoka jakość i precyzja druku, szczególnie w przypadku laserów UV, np. Markem-Imaje UV500

Do wad stosowania technologii laserowej jako metody oznaczania kosmetyków należą:

• zdecydowanie wyższy koszt inwestycji w porównaniu do alternatywnych metod
• konieczność zabezpieczenie stanowiska znakowania laserowego z uwagi na ryzyko, jakie stwarza promieniowanie laserowe
• metoda nie jest tak elastyczna, jak na przykład znakowanie atramentowe – nie wszystkie podłoża reagują na znakowanie laserowe w taki sam sposób, parametry muszą być dobrane do konkretnego materiału, z którego wykonane jest opakowanie kosmetyku.